В разгар лета на влажном лугу часто можно встретить среди кустарников высокое растение с мощными продолговатыми листьями и крупными соцветиями - желтыми корзинками, подсолнышками в миниатюре, - это девясил, или, как его называют в народе, девятисил, дивосил, что указывает на большую лечебную ценность растения.

Девясил высокий из семейства сложноцветных имеет ребристый прочный стебель до 2 метров высотой, несущий очередные продолговато-яйцевидные листья, покрытые снизу беловатым пушком. Размер листовой пластинки колеблется в пределах 10-15 см в ширину и 20-30 см в длину у стеблевых листьев и соответственно 20-25 и 50-60 см у прикорневых, которые вместе с черешком достигают 1 метра высоты. Розетки таких крупных, расходящихся веером листьев выглядят очень внушительно и свидетельствуют об отличном плодородии и большой влажности почвы.

Встречается девясил в степной, лесостепной и отчасти лесной зонах. Растет на сырых берегах рек, высокотравных лугах, лишь изредка поднимаясь по долинам рек в предгорья. Распространен в европейской части России, за исключением северных районов. В азиатской части страны встречается на юге Западной Сибири, в равнинной части Казахстана и Средней Азии.

Растение содержит эфирное масло, в состав которого входит геленин, обладающий бактерицидными и противоглистными свойствами, горькое вещество алантопикрин, полисахариды, инулин, смолы, слизь, воск, токоферол, немного алкалоидов и витамин Е.

Корневище девясила имеет пищевое значение. В нашей стране корни и корневища девясила используют в консервной и рыбной промышленности как пряность и в качестве заменителя имбиря, а также применяют в кондитерской и ликеро-водочной промышленности. Заготавливается на экспорт. В США идет на приготовление варенья и конфет.

Летом корневища можно использовать свежими, зимой - высушенными.

Суп из овощей с девясилом.

50 г белокочанной капусты, 200 г картофеля, 40 г моркови, 20 г свежего корня девясила, 20 г репчатого лука, 50 г свежих помидоров, 20 г топленого масла. В кипящий бульон заложить капусту и картофель. За 10-15 минут до готовности супа добавить пассерованный репчатый лук, измельченные корни девясила и помидоры.

Напиток «Девять сил».

300 г свежих или 50 г сухих корневищ девясила, от 100 до 150 г сахарного песку, полстакана сока клюквы, 1 л воды. Свежие корневища девясила нарезать кусочками и кипятить в воде 20 минут (сухие - 25).

Отвар процедить, добавить в него сахарный песок и сок клюквы, размешать и охладить.

Повидло из девясила.

1 кг свежих корневищ девясила, 50 г уксусной эссенции, 1 л воды. В воду осторожно влить уксусную эссенцию, довести до кипения. В кипящую жидкость опустить очищенные и измельченные на мясорубке корневища девясила. Варить 2-3 часа до исчезновения запаха уксусной кислоты. При варке углевод инулин переходит в сахар (фруктозу). Готовое повидло охладить, переложить в банки и хранить как варенье. Подавать к чаю, использовать для начинки в пирожки и приготовления мармелада.

В быту из корней девясила изготовляют девясиловое вино, настаивая измельченные корни на водке или красном вине (обычно на кагоре). Оно имеет приятный запах, напоминающий запах фиалки, главное же - оно обладает отхаркивающим, противовоспалительным, мочегонным, желчегонным, кровоостанавливающим, бактерицидным и противоглистным действием и оказывает оздоравливающее влияние при различных заболеваниях.

В медицине девясил применяется при хронических заболеваниях верхних дыхательных путей и легких (бронхитах, трахеитах, туберкулезе с большим количеством слизи), а также некоторых заболеваниях желудочно-кишечного тракта, в частности при гастроэнтерите и поносе неинфекционного происхождения.

Девясил - древнейшее целебное средство, известное со времен Гиппократа. Он широко применялся при самых разнообразных заболеваниях в Древней Руси, Греции и Риме.

В народной фитотерапии нашей страны девясил издавна употребляется при заболеваниях дыхательных органов (бронхите, астме, туберкулезе), органов пищеварения (при вялом пищеварении и потере аппетита, гастрите с пониженной кислотностью, колитах), при женских болезнях, а также нервных заболеваниях и как общеукрепляющее средство.

Основные запасы сырья сосредоточены в европейской части России. Корневища и корни выкапывают осенью, с конца августа до конца октября, реже ранней весной. Очищают от земли, ополаскивают в воде и быстро сушат, кора с корней не снимается, так как богата действующими веществами. Корни разрезают на куски длиной 10-15 см и сушат в тени или в проветриваемых помещениях. В плохую погоду сушат при температуре не выше 40 градусов тепла, в печах или сушилках.

Помня о бережном использовании дикорастущих лекарственных растений, промышленную заготовку сырья девясила нужно производить только в местах, где растение встречается обильно. Кроме того, рекомендуется оставлять до 30 процентов семенников - хорошо развитых взрослых особей.